९२औँ मिनेटमा युस्टाक्वियो चम्किए, क्यानडाले दक्षिण अफ्रिकालाई हराउँदै अन्तिम १६ मा स्थान बनायो

काठमाडौं । फिफा विश्वकप २०२६ को पहिलो पटक समावेश गरिएको राउण्ड अफ ३२ अन्तर्गत क्यानडाले दक्षिण अफ्रिकामाथि अन्तिम क्षणमा ऐतिहासिक जित निकाल्दै अन्तिम १६ मा स्थान सुरक्षित गरेको छ। खेलको ९२औँ मिनेटमा कप्तान स्टेफन युस्टाक्वियोले गरेको शानदार हाफ–भली गोल निर्णायक बन्दा क्यानडाले १–० को जित दर्ता गरेको हो।

निर्धारित समय सकिनै लाग्दा खेल अतिरिक्त समयमा जाने लगभग निश्चित देखिएको थियो। दक्षिण अफ्रिकाको सुदृढ रक्षापंक्तिले लगातार क्यानडाका आक्रमण विफल पारिरहेको अवस्थामा जेकब शाफेलबर्गको क्रस क्लियर गर्ने प्रयास पूर्ण सफल हुन सकेन। पेनाल्टी क्षेत्रको बाहिर पुगेको बलमा कप्तान युस्टाक्वियोले छातीले नियन्त्रण गर्दै दायाँ खुट्टाबाट शक्तिशाली हाफ–भली प्रहार गरे। एक बाउन्स खाँदै बल सिधै जाली चुमेपछि क्यानडाले ऐतिहासिक अग्रता लियो।

मिडफिल्डमा खेलको गति नियन्त्रण गर्ने खेलाडीका रूपमा परिचित युस्टाक्वियोले यस खेलमा पनि उत्कृष्ट प्रदर्शन गरे। पोर्चुगाली मूलका उनी क्यानडाको मिडफिल्डको प्रमुख आधार मानिन्छन्। सेट–पिसबाट सिर्जना गरेका पाँच अवसरसँगै उनले विश्वकपको नकआउट चरणमा इटालीका महान् मिडफिल्डर आन्द्रेआ पिर्लोको कीर्तिमानको बराबरी पनि गरेका छन्।

क्यानडाका मुख्य प्रशिक्षक जेसी मार्सले युस्टाक्वियोलाई कठिन परिस्थितिमा खेलको लय सम्हाल्न सक्ने नेतृत्वदायी खेलाडीको रूपमा प्रशंसा गरेका छन्। निर्णायक गोलपछि युस्टाक्वियोले सम्पूर्ण क्यानडाली समर्थकको विश्वास र ऊर्जा आफ्नो प्रहारसँगै गोलमा परिणत भएको अनुभूति भएको प्रतिक्रिया दिएका थिए।

यस जितसँगै क्यानडाले पहिलो पटक विस्तार गरिएको विश्वकपको नकआउट चरण पार गर्दै अन्तिम १६ मा स्थान बनाएको छ। अब क्यानडाले अन्तिम १६ मा मोरक्को वा नेदरल्यान्ड्समध्ये एक टोलीसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ। ऐतिहासिक जितसँगै क्यानडाको उपाधि यात्राप्रति समर्थकको विश्वास अझ बलियो बनेको छ।